HISTORIA DE LA BICICLETA EXPOSCIÓN
Esta exposición pretende hacer un recorrido por la historia de la bicicleta, un ingenio que tuvo su origen en el siglo XVIII, con el “celerífero” también llamado caballo de madera. Se trataba de un listón de madera terminado en una cabeza de león, de dragón o de ciervo, montado sobre unas ruedas de madera, en el que se subía una persona impulsándose con los pies. Años después, en 1817, se añadió una dirección a la rueda delantera. Tal mejora técnica hizo que esta precursora de la bicicleta se adoptara rápidamente como una moda entre las clases altas en Europa y Norteamérica.
En el siglo XIX se sucedieron las innovaciones y, a principios del siglo XX, las bicicletas fueron vehículos enormemente populares, capaces de satisfacer las demandas de movilidad de buena parte de la población, especialmente de muchos oficios y actividades económicas que las usaban en sus traslados.
Hoy, la bicicleta vuelve a plantearse como un vehículo alternativo en las ciudades, económico, no contaminante, y que ayuda a sus usuarios a escapar de la vida sedentaria. La Casa de las Ciencias ofrece esta exposición, con casi 40 modelos de bicicletas históricas y clásicas, que nos devuelven a una época en la que la bicicleta no tenía competidor en los vehículos a motor.
La muestra, integrada por piezas de colección, ofrece una serie de bicicletas datadas entre 1790 y 1965, entre las que destacan Velocípedos (1880), Quebrantahuesos (1890), Triciclos (1900) y Tándems (1900-1940). En ellas, se puede apreciar la evolución de este medio de transporte con más de dos siglos. Se muestran también una serie de bicicletas asociadas a oficios y a la vida cotidiana: bicicletas de vendedores, correos, limpiabotas, músico, pintora, fotógrafo, barbero, médico o repartidor de flores; y una selección de bicicletas infantiles de época.
La paternidad de la bicicleta se le atribuye al barón Karl Drais, inventor alemán nacido en 1785. Su rudimentario artefacto, creado alrededor de 1817, se impulsaba apoyando los pies alternativamente sobre el suelo. En la actualidad hay más de mil millones de bicicletas en el mundo, utilizadas tanto como medio de transporte como vehículo de ocio.
Es un medio de transporte sano, ecológico, sostenible y económico, válido para trasladarse tanto por ciudad como por zonas rurales. Su uso está generalizado en la mayor parte de Europa, y llega a ser, en países como Suiza, Alemania, Países Bajos, Bélgica, algunas zonas de Polonia y los países escandinavos, uno de los principales medios de transporte. En Asia, especialmente en China y la India, es el principal medio de transporte.
Las bicicletas fueron muy populares en la década de 1890 y, más tarde, en las de 1950 y 1970. Actualmente está experimentando un nuevo auge y su uso crece considerablemente en todo el mundo debido al alto precio del combustible, pues la bicicleta resulta muy ecológica y económica.
En 1817, el barón alemán Karl Christian Ludwig Drais von Sauerbronn inventó el primer vehículo de dos ruedas, al que llamó máquina andante (en alemán, laufmaschine), precursora de la bicicleta y la motocicleta. Esta máquina andante consistía en una especie de carrito de dos ruedas, colocadas una detrás de otra, y un manillar. La persona se mantenía sentada sobre una pequeña montura, colocada en el centro de un pequeño marco de madera. Para moverse, empujaba alternativamente con el pie izquierdo y el derecho hacia adelante, en forma parecida al movimiento de un patinador. Con este impulso, el vehículo adquiría una velocidad casi idéntica a la de un carruaje. Sus brazos descansaban sobre un apoyabrazos de hierro, y con las manos sostenía una vara de madera, unida a la rueda delantera, que giraba en la dirección hacia la cual quería ir el conductor.
Este invento estaba basado en la idea de que una persona, al caminar, desperdicia mucha fuerza por tener que desplazar su peso en forma alternada de un pie al otro. Drais logró crear este sencillo vehículo que le permitió al hombre evitar ese trabajo. Esta máquina, denominada inicialmente draisiana en honor a su inventor y posteriormente llamada más comúnmente velocípedo, evolucionó rápidamente. El herrero e inventor francés Pierre Michaux también es considerado uno de los desarrolladores de la bicicleta moderna.
La construcción de la primera bicicleta con pedales se atribuye al escocés Kirkpatrick Macmillan, en el año 1839. Una copia de la bicicleta de Macmillan se exhibe en el Museo de Ciencias en Londres, Inglaterra. Macmillan nunca patentó el invento, que posteriormente fue copiado en 1846 por Gavin Dalzell de Lesmahagow, quien lo difundió tan ampliamente que fue considerado durante cincuenta años el inventor de la bicicleta. Cerca de 1890, el inglés John Boyd Dunlop (aficionado al ciclismo y creador de la empresa homónima) inventó una cámara de tela y caucho, que se inflaba con aire y se colocaba en la llanta. Para evitar pinchazos, Dunlop inventó además una cubierta también de caucho. Estos inventos de Dunlop casi no han sufrido variaciones significativas desde su invención.
